またフレッシュな気持ちで新生・日本代表に合流した。ロシアW杯以来の代表復帰で森保ジャパン初招集となった日本代表DF長友佑都(ガラタサライ)は「雰囲気はちょっと変わったかな。(これまでの代表には)キャラの濃い人がたくさんいたので。まだみんな大人しい感じがする」と冗談交じりに比較した。

ロシアW杯を最後にMF長谷部誠、MF本田圭佑らが日本代表から引退。特に同い年の盟友・本田は長友にとっても特別な存在だった。「(本田)圭佑とは熱い話もしてきた。宇宙の話とか生きる意味とか、いろいろ話したけど、それをこの若手にいきなり話しても引かれるだけなので、そこは距離を測っている」と懐かしみ、報道陣の笑いを誘った。

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