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1 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします 2018/01/03(水) 17:01:45.55 ID:SK37WLJIo

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予定は遅れに遅れていた。

既に集合時間を一時間もオーバーしているのに、未だ待ち合わせ場所に待ち人たちは現れず、

これが初めてのデートだったなら、そろそろ「約束をすっぽかされたかな？」とか
「俺、もしかしてからかわれた？」なんて不安な気持ちになりだしちゃうような頃合いだ。

電話は不通、既読も無し、なんの為の連絡手段なのかとスマホに当たるも無駄なこと。

「うぅ、寒ぃ……！」

寒風さし込むコートの頼りなさは俺の首を縮こまらせ、
無機質な生き物のような冬の空から目の前の雑踏へと視線を戻して考える。





2 ： ◆Xz5sQ/W/66 2018/01/03(水) 17:04:46.90 ID:SK37WLJIo


（まさかとは思うけど、アイツら事故にでもあったのか？）

とはいえ、それはあたらずといえども遠からず。

ほんの数時間前に年が明けたばかりの早朝の街は人で一杯。

交通量は普段の倍。雑踏の込み具合も倍、倍、倍。

それを見越して混雑するだろう駅から離れた場所で落ち合う約束を立てたのだが……

お生憎さま。新年めでたい元日じゃ、そんな小細工は通用せず。
見える範囲にはどよどよがややと人の群れ。

これを"事故"に例えて誰が怒ると言うものかよ。「どうしたもんかね」と時計を眺めた俺の横に、
後ろのコンビニから出て来た瑞希が「お待たせしました、プロデューサー」と並び立った。

「待っちゃいないさ、早かったな。用事の方ももういいのか？」

「はい、トイレもバッチリ。……あっ、それとですね」

ピースサインを見せた後で、彼女は左手に持っていた袋をガサゴソと鳴らし。

「こちら、温かいコーヒーをどうぞ。寒い駐車場に立ちっぱなしで、年明け早々風邪を引いてもいけませんから」

「サンキュ、瑞希」

「お礼なんて、別に。日頃からお世話になってますし……瑞希はできる女です」


3 ： ◆Xz5sQ/W/66 2018/01/03(水) 17:06:05.01 ID:SK37WLJIo


差し出された缶コーヒーを受け取ると、こっちのお礼に「ぶいっ♪」なんて両手を使ったダブルピース。
そのキュートな仕草とはちぐはぐな、彼女の澄まし顔に俺も思わず頬がほころんで。

「そうだな！　瑞希は気も利く実に良い女だ」

「えっ」

正直な想いを伝えると、虚をつかれ、
澄まし顔を赤く崩した瑞希は俺の方から目を逸らした。

……いかん、少々セクハラっぽかったかな？

そんな心の反省文に、開けたボトルコーヒーがカシュっと音を立て同調する。

「集合時間も遅れないし、他の連中も見習ってくれないかなぁ～……ホント」

気まずい空気を誤魔化すよう、泣き言をこぼしながら感じるのは
冷たくなっていた両手に伝わる温もりと口に含んだ豆の苦み。

吐き出す息も白くなって、体が体温を思い出す。

「そもそもだ。遅れそうなら遅れるで、連絡の一つも入れるよう普段から言ってるってのに、
今日に限ってアイツらと来たら電話もメールも寄こさずに――なぁ瑞希。お前だってそうは思うだろう？」

そう言って、今度は無難な話を瑞希に振った。

彼女はちょうど自分の分のポタージュを袋から取り出したところであり、
「そうですね、プロデューサー」と相槌を一つうってから。


4 ： ◆Xz5sQ/W/66 2018/01/03(水) 17:08:25.85 ID:SK37WLJIo


「連絡は確かに大切です。ただ、彼女たちの性格を計算に入れてもよいのでは？」

「性格だって？」

「はい、例えばそう――普段インドアな人間が年始で混み合う街に出ると、
人波に翻弄されて連絡どころじゃなくなってしまう――とか」

瑞希はバーテンダーのようにポタージュ缶をシャカシャカと振り、
俺から外した視線をコンビニの駐車場のそのまた先。初詣に向かう群衆の川の方へ向けた。

「あっ」

そうして俺も見てしまった。いや、正確には見つけてしまったと言うべきか。

身に着けたコートや帽子を押さえながら、
人混みの流れに逆らうようにえっちらおっちら歩みを進める見知った顔。

さらには、だ。助けを求めるようなその顔と、
パクパクと開けられる口が聞こえない声でこう言ってる。

「プ、プロデューサーさぁ～ん！」

「た……助け、て……！」

人波の中からこちらに向けて二人が必死に両手を振る。
俺も「百合子、杏奈！　こっちだこっち」とそれに応えてやりながら。

「お前ら一時間の遅刻だぞ！　今日は仕事じゃないからいいものの――」

「プロデューサー。ここで手を振るよりも手を差し伸べに行った方が」

「……それもそうだな。待ってろー！　今、迎えに行ってやるー！」



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